Arif Damar, 23 Temmuz 1925 senesinde Çanakkale’nin Gelibolu ilçesi Karainebeyli köyünde dünyaya geldi. İlkokulu Çanakkale’de, ortaokulu İstanbul’daki Yenikapı Ortaokulu’nda bitirdi. İstanbul Erkek Lisesi’ndeki öğrenimini 2 yıl sonra bıraktı.
Arif Damar, şiir yazmaya orta 1. sınıf öğrencisi iken başladı. İlk şiiri Edirne’de Akşam, 1940 senesinde (şair halen 15 yaşında iken) Yeni İnsanlık adlı dergide altında “Harika Çocuk” diye bir notla yayımlandı. Bu şiiri ilgi görmüş, yayımlanmasından sonra dönemin ünlü şairi Hasan İzzettin Dinamo kendisini görmeye Yenikapı Ortaokulu’na gelmişti.
1944 senesinde taşındığı Ankara’da 1950 yılına kadar yaşayan Arif Damar, 1945 yılına Ant Dergisi’nde paylaşımı yaptığı şiirlerle adını açıkladı. 1944-1947 senelerı içinde Atatürk Orman Çiftliği’nde memurluk yaptı. Askerliğini Kayseri ve Sivas’ta sürgün alayında yaptıktan sonra 1950’de İstanbul’a döndü, Mahmutpaşa’da işportacılık yaptı. 1951 Eylül’ünden 1952 Mart’ına kadar Türkiye Komünist Partisi öncülüğünde çıkan Yeryüzü adlı kültür dergisi’nin yönetiminde bulundu. 15 Kasım1951’de yayımlanan “Dayanılmaz” adlı şiirinin sonrasında gizli örgüt üyesi olduğu suçlamasıyla 5 Aralık 1951’de tutuklandı. 2 yıl cezaevinde kaldı, delil yetersizliğinden beraat etti. Cezaevinden çıktıktan sonra çok çeşitli işlerde çalıştı.
Bir müddet Arif ‘Barikat’ takma ismiyle toplumsal gerçekçi anlayışta şiirler yazdı. Bu dönem şiirlerini 1956’da “Günden Güne” adlı kitabında topladı. Kitap basıldıktan 5 ay sonra toplatıldı ama beraat etti.
Arif Damar, 1958 senesinde “İstanbul Bulutu” adlı kitabıyla Yeditepe Şiir Armağanı’nı Cemal Süreya ile birlikte aldı.
Sonraları İkinci Yeni şairlerinin yanında, imgeye ağırlık veren bir şair olarak göründü. 1969’da Suadiye’de Yeryüzü Kitabevi’ni kurdu ve yönetti. Yayınevinde yasak yayın barındırdığı gerekçesiyle 1982 senesinde 3 ay hapis cezasına çarptırıldı, Bozcaada tutukevi’nde yattı. 1984 senesinde kitabevini kapatıp kendini bütünüyle yazılarına verdi. “Arif Hüsnü”, “Ece Ovalı” takma isimlerini de kullandı. En bi hayli beğeni alan şiirlerinden biri “Hallaç” tır.
1985 senesinde Melih Cevdet Anday ile ortak imza attığı “Yağmurlu Sokak” adlı romanı yayımladı. Bu kitabı iki yazar 1959’da yazmışlar ve Murat Tek takma adıyla Tercüman Gazetesi’nde tefrika edilmişti. En son Cumhuriyet Gazetesi’nde ‘Ayın şairi’ bölümünü hazırlıyordu.
Bir süre Nahit Fıratlı ile evli kalan Arif Damar, bu evliliğin bitmesinin sonrasında Meriç Tülin ile evlenmiştir. İstanbul Moda’da yaşadı. Toplu şiirleri 2004 senesinde Alkım Yayınevi’nden çıktı.
Arif Damar, 20 Ekim 2010 tarihinde saat 03.00’da, kaldırılmış olduğu Göztepe Eğitim ve Araştırma Hastanesi’nde kalp yetmezliği sonucu yaşamını yitirdi. Kadıköy Moda camii’nde kılınan cenaze namazının sonrasında Çengelköy mezarlığı’nda toprağa verildi.
Arif Damar Kitapları
1956 Günden Güne
1958 İstanbul Bulutu
1959 Kedi Aklı
1962 Saat Sekizi Geç Vurdu
1975 Seslerin Ayak Sesleri
1976 Alıcı Kuşu Kardeşliğin
1980 Ölüm Yok ki
1984 Ay Ayakta Değildi
1985 Acı Ertelenirken
1988 Yoksulduk Dünyayı Sevdik
1990 Alıcı Kuşu Kardeşliğin (Genişletilmiş Baskı)
1990 Ay Kar Toplamaz ki
1995 Eski Yağmurları Dinliyordum.
