Arif Sağ, 1945 senesinde Erzurum’un Aşkale ilçesi Dallı köyünde dünyaya geldi. Küçük yaşlarından bu yana saz çalmaya başlayan Arif Sağ, İstanbul’a geldi ve Aksaray Musiki Cemiyeti’nde Nida Tüfekçi’nin öğrencisi oldu. Müzikal altyapısını kısa bir sürede oluşturmayı başardı.
1960 ve 70’li seneler Arif Sağ için müzikte arayış senelerı oldu. Arif Sağ, bu dönemin toplumsal hareketlerinin müzikle bağdaşan yanlarından çok, piyasadaki ve resmi kurumlardaki müzik uygulamalarına ağırlık verdi. 60’lı senelerın sonunda TRT İstanbul Radyosu’na bağlama sanatçısı olarak başladığı senelerda piyasadaki faaliyetlerine de sürdü.
Çeşitli sanatçılara bağlamasıyla eşlik etmesinin yanında, yine bu sürede bestelerini de birden fazla sanatçıya okuttu. Bunun yanında kendi çalıp okuduğu plakları da mevcuttur. Yapılan müzik bugünkü terminolojiyle bir tür arabesk-fantazi benzeridir. Bestelerinde ise yerel motifleri (yer yer pasajları) çok sık kullandı. Bu da onun halk müziğinden kopamadığı gerçeğinin bir başka göstergesidir.
1976 senesinden bu yana İstanbul Teknik Üniversitesi Türk Müziği Devlet Konservatuarı’nda öğretim görevlisi olarak çalışamaya başlayan Sağ, bu görevinden 1982 senesinde ayrılarak özel çalışmalara ağırlık verdi.
Birçok ünlü sanatçıya kaset çalışmalarında yardımcı oldu. Bu özelliğinin yanında 10’dan fazla kasette sanatçı olarak da bunun bunun yanında yer aldı. Musa Eroğlu ve Muhlis Akarsu ile birlikte başladığı, ardından Yavuz Top’un da katılımı ile genişleyen Muhabbet adlı seri albüm çalışmaları 1980 sonrasında Türk halk müziğinin geniş kitlelere yayılmasında önemli katkı sağlamıştır.
1987 ve 1991 senelerı içinde Ankara milletvekilliği yapmıştır ve milletvekillik görevinde bulunan ilk sanatçıdır.
2 Temmuz 1993’te Sivas Katliamı’ndan sağ kurtulmuştur.
Almanya Cumhurbaşkanı’nın desteği ile, 1996 senesinde Köln Filarmoni Orkestrası’nda konser vererek, bağlama ve Anadolu müziğinin batıya tanıtılmasında büyük rol üstlenmiştir. 2000 senesinde ünlü İspanyol flamenko gitarist Toma Tito ile Avrupa’nın 12 şehrinde konser vermiştir.
Erdal Erzincan bile birlikte iki ciltten bir araya gelen Bağlama Metodu adlı kitabın yazarıdır.
İnsan Olmaya Geldim (1983)
Muhabbet 1-5 (Muhlis Akarsu, Musa Eroğlu ve Yavuz Top ile birlikte) (1983-1989)
Halay (1988)
Duygular Dönüştü Söze (1989)
Türküler Yalan Söylemez (1990)
Biz İnsanlar – Kerbela (1990)
Resital 1 (Musa Eroğlu ile birlikte) (1990)
Ben Çaldım Siz Söyleyin (1991)
Halaylar ve Oyun Havası (1992)
Direniş (1993)
Umut (1995)
Seher Yıldızı (Belkıs Akkale ile birlikte) (1996)
Concerto for Bağlama (1998)
Golden Bağlama with The İstanbul State Symphony Orchestra (Erdal Erzincan ve Erol Parlak ile birlikte) (1999)
Dost Yarası (2002)
Davullar Çalınırken (2005)
Anadolu Döktürmeleri (2006)
Ezo Gelin – Dizi Müziği (2007)
Şekeroğlan – Saz ile Oyun Havaları (2011)
