Kemal Özer, 1935 senesinde İstanbul’da dünyaya geldi. İstanbul Erkek Lisesi’ni bitirdi. İstanbul Üniversitesi Edebiyat Fakültesi’nde Türk Dili ve Edebiyatı okudu. Yazıları, halen öğrenciyken yayımlanmaya başladı.
Üniversiteden dostlarıyla birlikte, 1956-1960 senelerı içinde A Dergisi’ni çıkaran Kemal Özer, 1960 senesinde girdiği Cumhuriyet gazetesinde 1981’e kadar görev yaptı. Ardından 1982’ye kadar Karacan Yayınları’nda çalıştı.
1965-1970 senelerı içinde kitapçılık ve yayıncılık faaliyetlerinde bulunan Kemal Özer, Şiir Sanatı dergisini 1966-1968 senelerı içinde paylaşımı yaptı. 1972’den bu yana yayımlanmaya başlanan Yeni A Dergisi’nin kurucuları içinde bulundu, dergi için yazılar kaleme aldı. 1983’te üstüne aldığı Varlık Dergisi’nin yönetmenliğini 1990’a kadar sürdürdü. 1999 – 2000 senelerı içinde Türkiye Yazarlar Sendikası’nın ikinci başkanlığını yaptı. 1989’da Yordam Yayınevi’ni kurdu. Kemal Özer 15 günde bir SoL haber portalında yazmaktaydı.
Kemal Özer, ilk dönemlerinde İkinci Yeni Hareketi içinde yer aldı. Bunu, ilk üç şiir kitabına yansıttı. Daha sonra toplumcu gerçekçi diye nitelenen bir tarza yöneldi. Eleştirmenlere göre, bu sürede, gündemdeki toplumsal ve siyasal hadiselerin bunun yanında söz konusu olaylar karşısında bireylerin duygu, düşünce ve tepkilerine tanıklık etti. Toplumcu gerçekçi eğilimi 1970 – 1980 senelerı içinde yayımlanan 4 eserine hakim oldu. Bu kitapları izleyen şiirlerinde yeni boyut ve ilgi alanlarına açılım arzusu gözlendi. 1983’te yayımlanan Araya Giren Görüntüler’de 12 Eylül dönemine ilişkin tanıklığını sergiledi. 1985 tarihli Sınırlamıyor Beni Sevda’da sevda olgusunu toplumsal bakış açısıyla yorumladı. 1995’te basılan Oğulları Öldürülen Analar ile bir başka toplumsal soruna, kayıp annelerinin sesine aracılık etti. Onların Sesleriyle Bir Kez Daha kitabıyla da uzun süreli bir baskı döneminin sonrasında seslerini yeniden yükselten çalışan kesimi aktardı.
Behçet Necatigil, Kemal Özer’i 1977’de şöyle değerlendirdi: “İkinci Yeni’nin en fazla sözü edilen şairlerinden olan Kemal Özer’in şiirlerinde, uzak çağrışımların izinde yürümekle çözülebilecek gizli bir bütünlük endişesı seziliyordu. Şairliği, yeni aşamalarda, toplumsal eylemlere, Yurdun ve Dünyanın politik-güncel hadiselerinı şiirleştirmeye yöneldi.”
Kemal Özer Ödülleri
1976 Türk Dil Kurumu Şiir Ödülü
1982 Ömer Faruk Toprak Şiir Ödülü
1991 Yunus Nadi Şiir Ödülü
1993 Ferit Oğuz Bayır Düşün ve Sanat Ödülü
1999 Damar Dergisi Edebiyat Emek Ödülü
2000 Truva Kültür ve Sanat Ödülü
2001 Dionysos Şiir Ödülü
Kemal Özer Eserleri
1960 Ölü Bir Yaz
1963 Tutsak Kan
1973 Kavganın Yüreği
1974 Yaşadığımız Günlerin Şiirleri
1975 Sen de Katılmalısın Yaşamı Savunmaya
1978 Geceye Karşı Söylenmiştir
1981 Kimlikleriniz Lütfen
1983 Araya Giren Görüntüler
1985 Çağdaş ve Boyun Eğmeyen (toplu basım)
1985 Sınırlamıyor Beni Sevda
1990 İnsan Yüzünün Tarihinden Bir Cümle
1993 Bir Adı Gurbet
1995 Oğulları Öldürülen Analar
1999 Onların Sesleriyle Bir Kez Daha
2000 XX. Yüzyıldan Duvar Kabartmaları 1-2 (toplu basım)
2005 Sevdalı Buluşma
Çocuk Kitapları
1975 Nasrettin Hoca
1981 Tatil Köyünün Çocukları
1983 Trenler Ne Güzeldir
1992 Dünya Onlarla Daha Güzel
1993 Şiirlerle Ezop Masalları
1994 Çiçek Dürbünü
1995 Şiirlerle Andersen Masalları
1997 Sinemayı Seven Çocuk
1999 Sorulardan Bir Gökkuşağı
2000 Güneş Arkasına Baktı
1992 Umut Edebiyatı Yedi Canlıdır
1992 Acı Şölen
1992 Gün Olur Söze Yazılır
1996 Yaşadığımız Günlerin Yazıları
1999 Benim Ellerimi Al, Benim Gözlerimi Kullan
2000 Bendeki Görüntüler
2000 Şiiri Sorgulayan Yazılar
Öykü
1999 Baba ile Kız
Anı
1999 İkinci Yeni’den Toplumcu Şiire
Gezi
1979 Güldeki Şafak
1994 Düşmanı Kardeş Yapmak
Günlük
1993 Tanık Günler 1
1994 Tanık Günler 2
1999 Gölgeden Güneşe
Antoloji
1992 Şiirlerle İstanbul
1995 100 Şiir
2002 Dünden Bugüne Türk Şiiri (Asım Bezirci ile)
