Zihni Göktay, 1946 senesinde İstanbul-Fatih’te dünyaya geldi. Pertevniyal Lisesi’nden mezun oldu. 1964-1973 senelerı içinde Ankara Meydan Sahnesi’nde çalıştı. 1973 senesinden beri İstanbul Şehir Tiyatrosu’nda oynamaktadır.
36 yılda 72 oyunda rol aldı. İstanbul Radyosu’nda 1978-1996 senelerı içinde Radyo Tiyatro Şubesinde birden çok oyunda yönetmen ve oyuncu olarak görev aldı.
Zihni Göktay, Kemal Sunal çok ünlü değilken Deve Kuşu Kabare’de oynuyordu ve onunla gençliğinden tanışıyordu. Birgün Kemal Sunal ona ”Şehir Tiyatrosu’nda eşeğin kuyruğu gibi ne uzuyorsun ne kısalıyorsun, gel birlikte film çekelim dedi.” ve 1976 senesinde ”Tosun Paşa” filminde oynadılar. Gel bir film daha yapalım dedi. ”Atla Gel Şaban” ile ”Meraklı Köfteci” filmlerini yaptılar. Daha sonra 35 reklam filmi çekti.
Zihni Göktay, Türk tiyatrosundaki tuluat geleneğinin son temsilcilerinden olan usta bir isimdir. Lüküs Hayat operetinin demirbaşıdır.
Çok sayıda tiyatro eserinin bunun yanında sinemaseverler kendisini Tosun Paşa filminde Tellioğlu Ruhi, Meraklı Köfteci filminde “Zühtü” ile akıl hastanesinde topsuz penaltı atışan deli, Atla Gel Şaban filminde atyarışı meraklısı Halil, Fahriye Abla filminde Fahriye’nin dayısı, Hababam Sınıfı Herkese Merhabalar filminde edebiyat hocası Üçbuçuk Yusuf, Zaman Mekan Makinesi dizisinde Mucit, Kuruntu Ailesi dizisinde dedikoducu Safinaz’ın eşi Bayram Efendi, Bizimkiler dizisinde Muvaffak Bey, Koçum Benim dizisinde okul müdürü İsmail Bey rolleri ile hatırlarlar.
Zihni Göktay, 24 Ekim 1978 tarihinde Sevinç Göktay ile evlendi. 1 kızı ve 1 oğlu mevcuttur.
1976 Meraklı Köfteci – Deli kaleci
1984 Fahriye Abla
1984 Atla Gel Şaban
2003 Beybaba
2003 Hababam Sınıfı:Herkese Merhabalar – Üçbuçuk Yusuf
2004 Koltuk
2004 Hababam Sınıfı Askerde
2005 Hababam Sınıfı Üç Buçuk – Yusuf Yusuf
2005 Döngel Karhanesi – Sabri
2008 Çıngıraklı Top – Ahi
2009 7 Kocalı Hürmüz – Ermeni İhtiyar
Dizi
1986 Kuruntu Ailesi
1989 Bizimkiler – Muvaffak
1994 Yazlıkçılar – Naci
1994 Bekarlık Sultanlık mı?
1995 Oğlum Adam Olacak
1997 Komşu Komşu
1997 Eltiler
2000 Üvey Baba
2000 Ah Şu Komşular
2002 Biz Size Aşık Olduk – Cemal
2002 Koçum Benim – Okul Müdürü İsmail Bey
2003 Hadi Uç Bakalım – Şefik
2004 Avrupa Yakası – Konuk oyuncu
2004 Cennet Mahallesi – Ethem
2006 Geçmiş Zaman Olur ki
2008 Mert ile Gert – Poyraz
2009 Ah Kalbim – Hakkı
2011 Adım Bayram Bayram – Cemşit Dede
2011 Aşağı Yukarı Yemişliler – Şükrü
2012 Yalan Dünya
Tiyatro (Bazıları)
Kanlı Nigar
Sarıpınar 1914
Pembe Konağın Gelinleri
Resimli Osmanlı Tarihi
Lüküs Hayat